冷战期间，美国和苏联除了进行“太空争霸”外，还在医学科技等领域互相竞争。当苏联科学家弗拉季米尔·德米科霍夫教授1954年炮制出“双头狗”轰动世界后，美国科学家不甘落后，也开始了“换头手术”实验，1970年3月14日，美国先驱罗伯特·怀特将一只恒河猴的脑袋移植到了另一只猴子的身上，成功实施了世界首例真实版的“换头手术”。美国“国家地理频道”将在本月底播出纪录片《第一次头移植》，讲述冷战时期美苏科学家之间为率先实现头移植展开的竞赛。

　　苏联时期，在莫斯科郊外的森林中曾经有多座被视为绝密之地的医学研究实验室，那里有荷枪实弹的卫兵把守大门，如果发现有人擅自闯入他们有权开枪。

　　1954年2月一天早晨，数名记者获准进入实验室，几分钟后，苏联著名先驱弗拉季米尔·德米科霍夫教授就牵着一个奇怪的动物走了出来，将记者们惊得目瞪口呆，原来这是一只通过移植实验炮制出来的“双头狗”，一只小狗的脑袋被“嫁接”到了一只成獒的脖子上，记者们震惊和恐怖地看着两只“狗头”一起贪婪地舔食着德米科霍夫助手手中端着的一碗牛奶。

　　这只“双头狗”并不是科幻小说中的故事，而是苏联科学家真正的“科学发明”。德米科霍夫教授二战期间曾在红军医院中工作，二战结束后他和其他苏联高级医生获得命令，要不惜任何代价在医学领域上击败西方国家。德米科霍夫开始研究其他医生从来不敢涉足的领域，包括心肺移植手术。

　　德米科霍夫还想证明大脑也可以移植，于是他在1954年2月将一只小狗的脑袋移植到了一只大狗的脖子上，实验取得了惊人成功，小狗的“脑袋”在大狗的脖子上打着呵欠醒来，当大狗发现自己脖子上多出第二只“狗头”后，充满困惑地摇晃脖子，试图将第二颗脑袋甩掉，但它很快就容忍了这只无法解释的脑袋，大约6天后，“大狗头”、“小狗头”以及它们的共同身体就全都死掉了。

　　这一“双头狗”在西方国家引起了轰动，美国媒体充满嫉妒和钦佩地报道了这一事件，这一实验震动了美国科学家，因为他们渴望在所有科学技术领域都超越苏联。

　　没多久，美国科学家也有了自己激进的计划，德米科霍夫教授在美国的主要竞争对手、雄心勃勃的美国脑科专家罗伯特·怀特博士决定为动物实施科幻小说中才有的“换头手术”！

　　怀特博士也曾在二战中服过役，他在南太平洋岛屿上曾看到许多士兵在战争中受伤，从脖子以下全部瘫痪，当时怀特就曾发誓要让这些瘫痪者将来过得更好些。当苏联的德米科霍夫教授炮制出震惊世界的“双头狗”后，美国政府立即帮助怀特博士在俄亥俄州克里夫兰市的一座医院建立了一个大脑研究中心，白天，怀特博士为医院中的大脑受伤的病人进行脑外科手术；而怀特一有空闲，就回到大脑研究中心开始秘密的动物实验。

　　在1964年的一个关键实验中，怀特将一只狗的大脑取了出来，移植到了另一只狗的脖子皮肤下面。当怀特博士将移植大脑的血管和“宿主狗”的血管缝合后，他竟设法让这个移植大脑存活了好多天。怀特发现，大脑不仅可以离开自己的身体而存活，甚至还不像肾脏一样会受到新身体的排斥。这是一个巨大的科学突破，但也在怀特心中引发了更多的疑问：这只移植大脑是否仍有思维能力？也就是它是否仍有“意识”？

　　由于被移植的大脑无法表达自己，所以怀特博士也无法回答这一问题，他的研究陷入了僵局。但1966年，情况突然发生了转变。当时，苏联科学家希望能在科技上和西方合作，并邀请怀特博士到苏联参观他们的实验室。

　　怀特博士在此行中，获知了苏联科学家的几个新实验成果，其中一个实验，苏联科学家竟然能让一只被切断的“狗头”保持“存活”状态，这只“狗头”并非移植到了另一只狗身上，而是通过特殊的生命支持仪器保持存活。最惊人的是，这只单独的“狗头”还有意识，它的眼睛能对光产生眨眼反应，它的耳朵听到敲打声后会竖起来。

　　这一实验给怀特博士带来了巨大的启发，他决定比德米科霍夫教授走得更远，他不仅要将一只动物的头嫁接到另一只动物的脖子上，他要彻底地给一只动物更换脑袋！

　　为了实施这一复杂的动物“换头”手术，怀特博士秘密准备了3年，他知道许多人都会对这一充满伦理争议的“换头”手术持排斥态度，然而1970年3月14日下午，怀特博士仍然用两只恒河猴实施了世界上首例动物“换头”手术！

　　怀特切断了两只猴子的脑袋，并成功地将一只猴子的脑袋缝合到了另一只猴子的脖子上，怀特和其他医学专家接着开始充满紧张地等待，最后，这只换过脑袋的“混血猴”终于恢复意识，张开了眼睛，当一名专家将手指伸入它嘴里时，它还试图咬人。这只“换头猴”的脸部肌肉还会运动，它甚至还能通过吸液管喝饮料，看到这一幕，实验室中的所有专家全都激动地鼓掌欢呼起来。

　　然而，尽管怀特认为这一“换头手术”是个巨大的成功，但它也仍有很大的局限性。因为作为手术的一部分，猴子的脊椎全被切断了，手术专家不可能将数亿根切断的神经索重新连接起来，所以这只“换头猴”从脖子以下都处于彻底瘫痪状态，它无法根据大脑命令移动自己的身体。

　　不过怀特仍然坚持称，这样的手术也许有一天仍会帮助一些瘫痪病人，譬如一些瘫痪者的身体由于长期的并发症，处于垂死状态，如果接受了“换头手术”，这些病人的脑袋就可以获得一个新的身体，这个“新身体”将会由那些脑死亡病人捐赠，从而使这些身体失效的瘫痪病人可以获得新的生命，尽管他们“换头”后仍将处于瘫痪状态。

　　然而，怀特永远也没有机会实施他这一替人类“换头”的手术梦想，当他为猴子换头的手术细节在两年后曝光后，怀特受到了铺天盖地的谴责。科学界对他的“换头”实验感到震惊，反活体解剖主义者还向他发出了死亡威胁，怀特不得不要求警方对他和家人进行保护，怀特也从一个医学先驱沦为了众人眼中的“科学恶棍”，他的研究经费也被中止。

　　尽管替猴“换头”的实验手术引起了巨大的争议，但怀特仍然相信，人类换头术有一天将会成为可能。30多年后的今天，科学也许将证明他的想法是对的。去年，伦敦大学医学院科学家宣称，他们计划向瘫痪病人的脊椎中注射一种干细胞，这些干细胞有能力进行各种目的的再生，它们也许可以在分离的脊椎神经末梢搭建一座“桥梁”，使瘫痪病人可以重新控制自己的四肢。

　　如果切断的脊椎可以通过这种方式而复原，那么“换头”手术最后将成为可能，“换头”病人将不会再处于永久的瘫痪状态。然而，“换头手术”必将引发许多严重的伦理争议，譬如当一个人的脑袋移植到另一个人的身体上，他的思想是否仍是同一个人等等，但科学家相信，随着人类科技的快速发展，进行“换头手术”将不再是能不能的问题，而是应该不应该的问题。